Von Beginn an hatte die Jugendarbeit in unserem Freundeskreis einen besonders hohen Stellenwert. Schülerinnen und Schüler sowie Jugendgruppen werden ermuntert und angeregt, die attraktive Schwesterstadt in Italien zu besuchen, um Land und Leute näher kennen- und verstehen zu lernen. Kontaktadressen werden über den Freundeskreis vermittelt und erste Verbindungen zwischen deutschen und italienischen Jugendlichen gefördert. Erwähnenswert ist sicherlich, dass ein Großteil des Budgets unseres Vereins in die Förderung dieses Jugendprogramms fließt, damit wir die Angebote für die Kinder und Jugendlichen kostenlos oder nur mit einer geringen Aufwandsentschädigung anbieten können.
Damit auch die Sprachbarrieren überwunden oder zumindest kleiner werden, besuchen alle italienischen Gastschüler an verschiedenen Bensheimer Schulen einen Deutschkurs. Diese Kurse finden immer großen Zuspruch nicht nur wegen der persönlichen Betreuung durch die ehrenamtlichen Freundeskreis-Mitglieder, sondern auch durch die Unterbringung in Bensheimer Familien. An den unterrichtsfreien Nachmittagen wartet auf die jungen Rivaner ein tolles und abwechslungsreiches Programm mit Ausflügen, Veranstaltungen, Schwimmbadbesuchen etc.
Inzwischen wissen die Bensheimer, wenn ihnen in der Fußgängerzone eine Gruppe fröhlicher, junger Italiener begegnet: Aha, die Schüler aus Riva sind wieder da. Das Alte Kurfürstliche Gymnasium und das Goethe-Gymnasium pflegen seit vielen Jahren einen regen Schüleraustausch mit dem Liceo “Andrea Maffei” und die Karl-Kübel-Schule mit den Berufsschülern des “Istituto Tecnico Statale Commerciale e per Geometri Giacomo Floriani”.
Die italienischen Gastschüler werden fast ausschließlich in Privatfamilien untergebracht und können so Land und Leute, deutsche Gewohnheiten und die landesübliche Küche besonders hautnah kennenlernen.
Auch außerhalb der Schulen versteht sich die Jugend: Da besuchen die Pfadfinder aus Riva ihre deutsche Schwester an der Bergstraße, oder die Bensheimer Jugendfeuerwehr interessiert sich für die italienische Feuerwache.
Inmitten der Europäischen Union tut unser Verein das, was den Grundstein der längsten Periode des Friedens auf dem europäischen Kontinent bildet: Menschen unterschiedlicher Kulturen zusammenbringen. Als Freundinnen und Freunde.